Основной вклад Фейрнберна в историю психоаналитических идей — оригинальное решение проблемы навязчивого повторения, другое объяснение вязкости либидо.
Согласно принципу удовольствия, гибкое либидо использует разнообразные взаимозаменяемые объекты в своей погоне за удовольствием; оно должно быть в состоянии отказаться от болезненных желаний и фрустрирующих объектов.
Однако в 1905 Фрейд отметил, что у либидо также есть свойство, которое он назвал вязкостью, которое работает наперекор принципу удовольствия.
Либидо становится болезненно привязанным к старым, недоступным объектам, фрустрированным сильными стремлениями, неисполненными желаниями.
Комлекс Эдипа, ядро клинической теории Фрейда, является главным примером этого.
Фейрберн подверг сомнению предпосылку Фрейда, что основной мотив в жизни — удовольствие, и предложил другую отправную точку: либидо не ищет удовольствий, но ищет объект. Фундаментальный мотивационный толчок в человеческом опыте переживаний — не удовлетворение и снижение напряженности, благодаря использованию других в качестве средства достижения цели, а связь с другими как самоцель.
Младенец Фрейда действует в качестве отдельного организма; другие становятся важными только через их функцию в удовлетворении потребностей ребенка. Фейрберн, напротив, предложил образ младенца, ориентированного на взаимодействие с социальным окружением. Предпосылка, что либидо нацелено на поиск объекта, обеспечивет, как считал Фейрберн, намного более экономичную и убедительную систему, объясняющую наблюдения Фрейда за вездесущностью навязчивого повторения. Либидо вязкое, потому что вязкость, а не пластичность, является его сущностью. Ребенок привязывается к родителям через любые формы контакта, который родители обеспечивают, и эти формы, становятся пожизненными образцами привязанности и связей с другими.
Где удовольствие в системе Фейрберна? Удовольствие — это одна из форм, возможно самая замечательная форма связи с другими. Если родители участвуют в приятных взаимодействиях с ребенком, ребенок становится ищущим удовольствий не в качестве самоцели, а потому что это изученная форма взаимодействия с другими.

Мир внутренних объектных отношений: сходства и различия с теорией Кляйн

Фейрберн построил свою собственную теорию объектных отношений из концептуальных материалов, предоставленных Мелани Кляйн, особенно из ее концепции внутренних объектов и интернализированных отношений. Тем не менее, его использование этих терминов и его видение психики, очень отличалось от видения Кляйн. Для Кляйн внутренние объекты обладали воображаемым присутствием, которое сопровождало весь опыт переживаний.В примитивном мышлении ребенка и всегда в примитивном бессознательным размышлении взрослого, проективные и интроективные фантазии основаны на инфантильном восприятии переживаний разлуки, дефекации и так далее, постоянно вызывающих фантазии о хороших и плохих внутренних объектах, любящих и ненавидящих, растящих и разрушающих.
Внутренние объекты для Кляйн были естественной и неизбежной особенностью психической жизни; интернализованные объектные отношения являлись основными формами мышления и переживания.
Для Фейрберна здоровое воспитание приводит ребенка к ориентации направленной наружу, направленной к настоящим людям которые обеспечат реальный контакт и обмен. Внутренние объекты такого рода, как описаны у Кляйн, были результатом неполноценного воспитания, как считал Фейрберн. Если потребности зависимости ребенка не удовлетворены, если положителньые взаимодействия, разыскиваемые ребенком, не обеспечиваются, происходит патологическое отвращение к внешней реальности, от фактического взаимодействия с другими; создается частное присутствие (внутренние объекты), с которыми поддерживается воображаемая связь (внутренние объектные отношения). Для Фейрберна внутренние объекты не являются (в отличие от Кляйн) необходимыми и неизбежными спутниками всякого переживания, это скорее компенсационные заменители действительности, фактических людей в межличностном мире.

Вытеснение

Понимание Фейрберном вытеснения в некоторых фундаментальных отношениях очень отличалось от понимания Фрейда. В ранних теориях Фрейда центром вытеснения был реальный опыт переживаний, память о котором, из-за его травмирующего воздействия, не могла появиться в сознании. Когда Фрейд перешел от теории инфантильного соблазнения к теории инфантильной сексуальности, он начал понимать центр вытесненного как запрещенные импульсы, слишком опасные, чтобы проявиться в сознании. Воспоминания могут также очень хорошо быть вытеснены, но они, как теперь стало ясно, вытеснялись не из-за травмирующего характера самого по себе, но потому что они связаны с конфликтами, запрещенным импульсами.
Фейрберн считал центром вытесненного не воспоминания и импульсы, а отношения, связи с особенностями родителей, которые не могут быть интегрированы в другие родственные кофигурации. Воспоминания и импульсы также могут вытесняться, но прежде всего, не потому что они травмирующие или запретны сами по себе; а, скорее, они представляют опасные связи с объектами и угрожают их выявить.
Для Фрейда вытесненное состояло из импульсов, но вытесняющее состояло прежде всего из внутренних отношений, союза между эго и супер-эго. Эго, связанное с реальностью и безопасностью, и супер-эго, связанное с моралью и наказанием, объединились, чтобы блокировать запрещенным импульсам доступ к сознанию. Для Фейрберна и вытесненное, и вытесняющее были внутренними отношениям. Вытесненное было частью "я", привязанной к недоступным, часто опасным особенностям родителей; вытесняющее было частью "я", привязанной к более доступным, менее опасным особенностям родителей.

Расщепление Эго

Поскольку мы все получили совсем не идеальное воспитание, Фейрберн предположил, что расщепление эго — универсально. В система Фейрберна ребенок становится похожими на безучастные черты родителей: подавленным, замкнутым, мазохистским, хулигантистым и так далее.Именно за счет поглощения этими патологическими чертами характера, он чувствует себя связанным с родителями, которые недоступны другими способами. Эта интернализация родителей неизбежно создает расщепление эго: часть "я" остается направленной к настоящим родителям во внешнем мире и ищет непосредственного контакта с ними; часть "я" перенаправляется к иллюзорным родителям как внутренним объектам, к которым она привязана.
Каждый из нас формирует свои отношения согласно образцам, усвоенным в самых ранних значимых отношениях. Способы связи с ранним объектами становятся предпочитаемыми способами связи с ранними объектами. Вот другой способ описать повторяемость моделей в человеческих отношениях: каждый из нас проецирует свои внутренние объектные отношения на новые межличностные ситуации. Новые объекты любви выбираются по своему сходству с плохими (неудовлетворяющими) объектами в прошлом; с новыми партнерами человек ведет себя тем же способом, который вызывает старое, ожидаемое поведение; новые события интерпретируются, как если бы они выполняли старые ожидания. Именно из-за этой циклической проекции старых моделей и повторно интернализованных самоисполняющихся пророчеств, характер межличностных отношений и нарушения в них столько трудно заметить.

Аналитическая ситуация Фейрберна

Для Фрейда именно инсайт освобождает пациента. Он приходит к понимаю того, что удовольствие, которое он бессознательно преследовал в своих детских стремлениях, — невозможно. Принцип реальности начинает доминировать над прицнипом удовольствия загоняет пациента в тюрьму невроза, а невроз воплощает единственную форму отношений с другими, в которую верит пациент. Он чувствует себя связанным с другими (и в реальном мире, и в его внутреннем мире) только через болезненные душевные состояния и обреченные на провал модели поведения. Он убежден, что отказ от этих болезненных состояний и старых моделей поведения привели бы к полной изоляции, одиночеству, уничтожению. Одного инсайта недостаточно. Благодаря одному лишь инсайта пациент не сможет понять, что его невротические стремления неосуществимы; он не может представить, как быть собой без них.
Фейрберн располагал аналитическое изменением не в зачатках инсайта, а в измененной способности к выстраиванию отношений, с возможностью взаимодействия с аналитиком новыми путями.